Central State University beginnt mit unserer Mutterinstitution Wilberforce University, die zu Ehren des großen Abolitionisten William Wilberforce benannt wurde. Das 1856 in Tawawa Springs, Ohio, gegründete Unternehmen ist Mitglied der African Methodist Episcopal (AME) Church und eine der ältesten von Schwarz verwalteten Hochschulen des Landes.
1887 erließ die Generalversammlung von Ohio Gesetze, die eine kombinierte Abteilung für Normal- und Industrieabteilung an der Wilberforce University schufen. Ziel dieser neuen staatlich geförderten Abteilung war es, Lehrerausbildung und Berufsbildung anzubieten und diese Programme zu stabilisieren, indem eine ähnliche finanzielle Basis wie bei anderen staatlich unterstützten Einrichtungen sichergestellt wurde.